Parenthèse | Définition et emploi
La parenthèse est un signe typographique double formé de deux traits verticaux et légèrement courbés, qui encadrent un élément spécifique dans une phrase.
Fonction, nombre, emploi, ponctuation, voici tout ce que vous devez savoir sur la parenthèse… et pour qu’elle demeure enchantée, n’oubliez pas de la refermer !
Si vous pouvez compter sur eux pour humaniser et dynamiser vos textes, ils ne referment pas encore la porte du frigo, soit dit en passant…
Les parenthèses : fonction du signe typographique
Les parenthèses permettent l’insertion d’un élément accessoire, mais nécessaire à la compréhension du message.
Généralement, cet élément est considéré comme secondaire : son importance est moindre sur le plan sémantique. Toutefois, dans de nombreux cas, l’information ajoutée à l’intérieur des parenthèses est loin d’être anecdotique.
S’il est qualifié d’accessoire ou de secondaire, c’est surtout parce que l’élément inséré entre la parenthèse ouvrante et la parenthèse fermante n’influence pas la syntaxe de la phrase. Autrement dit, la phrase reste sémantiquement et syntaxiquement correcte si l’on supprime les parenthèses et l’information qu’elles contiennent.
C’est par ailleurs ce qui distingue, pour certains grammairiens, le signe typographique du signe de ponctuation. Les parenthèses ne jouant aucun rôle grammatical dans la phrase, elles ne peuvent être considérées comme une ponctuation.
Toutefois, puisque la fonction des parenthèses est d’insérer un élément au sein d’une phrase, cet élément est lui-même désigné par le mot parenthèse, qui demeure au singulier.
Ainsi, faire une parenthèse permet d’apporter une information complémentaire ou de préciser une notion. Lorsqu’elle est trop longue, cette parenthèse perd de sa pertinence et devient synonyme de digression.
Si les parenthèses désignent le double signe typographique, la parenthèse renvoie à l’élément inséré entre ces deux signes. Par extension sémantique, une parenthèse fait aussi référence à un certain laps de temps qui s’intercale, métaphoriquement, entre deux périodes données.
Les parenthèses : emploi du signe typographique
En tant que double signe typographique, les parenthèses ouvrantes et fermantes isolent leur contenu du reste de la phrase. S’il est isolé sur le plan syntaxique, ce contenu joue un pourtant un rôle essentiel sur le plan sémantique.
De nombreux éléments entre parenthèses possèdent en effet un intérêt descriptif et explicatif indéniable. De la simple précision à la revendication féministe, les parenthèses offrent bien souvent bien plus qu’une simple parenthèse.
L’exemple
L’emploi le plus concret des parenthèses est probablement l’insertion d’un ou de plusieurs exemples qui viennent compléter les propos de la phrase.
- Les principaux pays concernés par la montée des eaux (notamment les Pays-Bas, dont près d’un quart du territoire terrestre et côtier est sous le niveau de la mer) n’ont plus le loisir d’attendre.
La définition
Autre utilisation fréquente des parenthèses, l’explication d’un mot ou d’une expression apporte une précision sémantique bienvenue aux lecteurs non spécialistes.
- Les aptonymes (ces noms de famille qui possèdent un lien sémantique avec la profession exercée) sont relativement communs dans le milieu médical.
La source
L’origine d’une information doit, dans la mesure du possible, figurer non loin de cette dernière. Les références permettent de rétablir, sinon la véracité ou la crédibilité des propos, au moins leur paternité.
- Selon un récent sondage Ipsos, 48 % des Français seraient plus préoccupés par les difficultés relatives au pouvoir d’achat que par l’avenir du système scolaire (Baromètre politique Ipsos – CESI École d’ingénieurs, juin 2025).
La phrase incidente
Une phrase incidente est une proposition accessoire placée au sein d’une phrase, et isolée par des virgules ou des parenthèses.
Elle exprime généralement un commentaire sur ce qui vient d’être dit et interrompt momentanément la phrase.
Il n’est pas rare de trouver un simple signe de ponctuation en lieu et place de la phrase incidente.
- Si certains souhaitent prendre parti sur cette question (il serait d’ailleurs grand temps), rien ne les en empêche, mis à part quelques considérations éthiques, dont ils sauront (j’en suis sûre) faire fi.
- Sa situation doit faire l’objet d’une réévaluation rapide (!) et attentive.
Le sigle et l’acronyme
Les sigles et les acronymes sont des suites d’initiales qui abrègent une suite de mots. Si les sigles se lisent alphabétiquement, les acronymes, eux, se lisent syllabiquement.
Dans les deux cas, et surtout lorsqu’ils ne sont pas encore largement diffusés, leur description, entre parenthèses, est essentielle.
- Certains des grands syndicats historiques, tels que la CGT (Confédération générale du travail), FO (Force ouvrière) et la CFDT (Confédération française démocratique du travail), étaient de la partie, ce qui a poussé les organisateurs à rappeler le caractère apolitique de la manifestation.
- L’enquête met en évidence le fait que les acronymes anglais, tels que LOL (laughing out loud) ou ASAP (as soon as possible), fleurissent sur les messageries instantanées de tout type de locuteur, indépendant de leur âge, leur sexe, leur statut social, et, surtout, de leur niveau de maîtrise de l’anglais.
La date et les données chiffrées
Par convention, les dates figurant entre parenthèses après un nom correspondent à l’année de naissance et de mort de la personne en question.
Dans les documents juridiques, les données chiffrées sont généralement écrites en lettres, puis le chiffre correspond est placé entre parenthèses, par souci de clarté.
- Juliette Récamier (1777-1849) est l’une des plus ferventes opposantes au régime de Napoléon Bonaparte. Ce dernier interdit même, par ordre officieux, les réceptions qu’elle tient en son salon pour affaiblir son influence politique et intellectuelle.
- Le montant s’élève à mille euros (1000 €), payable en une seule mensualité.
La féminisation syntaxique
La féminisation syntaxique consiste à employer la double flexion, soit la forme masculine et la forme féminine correspondante : les étudiants et les étudiantes, par exemple. Pour abréger ces doublets, certains rédacteurs ont tendance à faire figurer les formes alternatives entre parenthèses.
Pour certaines représentantes féministes, cette mise en parenthèses n’est qu’une nouvelle façon d’invisibiliser les femmes en minimisant leur place, la réduisant à des parenthèses. Notons que le nombre du mot, souvent issu des différents accords possibles, est également proposé entre parenthèses.
- Les étudiant(e)s sont prié(e)s de renouveler leur inscription avant la fin du trimestre.
- L’avocat(e) chargé(e) de la procédure sera commis(e) d’office.
- Les traducteurs(trices) des Nations Unies sont directement touché(e)s par ces nouvelles mesures.
- Selon vous, à quelle(s) valeur(s) morale(s) cette œuvre fait-elle référence ?
Les parenthèses : utilisation du signe typographique
Si les parenthèses ne sont techniquement pas un signe de ponctuation, le contenu inséré entre les deux signes typographiques est bel et bien soumis aux règles de ponctuation du français.
Autrement dit, le texte à l’intérieur des parenthèses présente une ponctuation qui lui est propre. Ainsi, des virgules sont nécessaires pour séparer les éléments d’une énumération, et le point abréviatif est ajouté au besoin, notamment après l’abréviation etc.
Notez que le point abréviatif, situé avant la parenthèse fermante, ne remplace pas le point final de la phrase, placé, lui, après cette même parenthèse.
- Les enfants inscrits au camp d’été doivent amener leur propre équipement de camping (tente, matelas, duvet, etc.).
Dans la plupart des cas, les éléments insérés entre parenthèses ne constituent pas une phrase complète ; la majuscule de position n’est donc pas nécessaire après la parenthèse ouvrante. Toutefois, des majuscules de signification peuvent être requises à l’intérieur des parenthèses.
- Un grand nombre de constructeurs automobiles (Volkswagen, Mercedes, mais aussi Fiat et Hyundai) ont amorcé le virage électrique dès l’arrivée de batteries dont l’autonomie devenait intéressante.
L’ouverture d’une parenthèse nécessite sa fermeture : il est primordial de ne pas oublier la parenthèse fermante à la fin de l’élément inséré. Pour éviter ce genre d’erreur, l’ouverture d’une parenthèse à l’intérieur d’une autre parenthèse n’est pas recommandée.
Au contraire, la parenthèse fermante n’est jamais précédée, mais toujours suivie, d’une espace ou de certains signes de ponctuation, notamment le point final ou les points de suspension.
Enfin, le caractère des parenthèses doit être le même que celui de la phrase. Si cette dernière est en italique, les parenthèses doivent également être en italique, et ce, même si le contenu des parenthèses est écrit en caractère romain.
Questions fréquentes sur la parenthèse
- Qu’est-ce qu’une « parenthèse crochet » ?
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Le terme « parenthèse crochet » est une traduction maladroite de l’anglais « square bracket » qui désigne le signe typographique du crochet.
En français, le crochet ouvrant « [ » et le crochet fermant « ] » se distinguent, sur la forme et sur le fond, de la parenthèse ouvrante « ( » et de la parenthèse fermante « ) ».
Alors que l’usage de la parenthèse est fréquent, celui du crochet se limite à des emplois spécifiques, dont ceux-ci :
- l’omission d’un passage dans une citation
- Tous les êtres humains naissent […] en dignité et en droits.
- l’explicitation du référent ou de l’antécédent d’un pronom dans une citation
- Elles [les joueuses de l’équipe adverse] nous ont félicitées pour notre fairplay.
- l’ajout de la mention sic pour signaler une erreur commise par un tiers
- Découvrant le poteau rose [sic], il perdit les pédales.
Toutefois, lorsque l’erreur est volontaire, autrement dit qu’elle est l’œuvre de l’auteur des propos, la mention sic se met entre parenthèses :
- Découvrant le pot aux roses, il perdit les pétales (sic).
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- Comment dit-on parenthèse en anglais ?
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En anglais britannique, le mot parenthèse se traduit par « bracket » ou « round bracket » lorsqu’il désigne le signe typographique, alors qu’il se dit « parenthesis » quand il correspond à un élément accessoire.
En anglais nord-américain, les deux sens du mot parenthèse se traduisent par « parenthesis ».
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Charrin, A. (2025, 04 July). Parenthèse | Définition et emploi. Quillbot. Date : 11 août 2025, issu de l’article suivant : http://qbot.seotoolbuy.com/fr/blog/typographie/parenthese-definition-et-emploi/
